Geográfus, karsztkutató, világjáró földrajztudós, a Magyar Földrajzi Múzeum alapítója. Balázs Dénes Debrecenben született, édesanyja Mérész Piroska, édespaja id. Balázs Dénes, katonai szolgálatot teljesítő családfőt a mezőhegyesi ménesbirtokra helyezték, itt raktárkezelő lett. Az elemi iskolát itt fejezte be, majd polgári iskolába Tótkomlósra járt. Jó tanuló volt, ezért édesapjától egy fényképezőgépet kapott ajándékba. A fotózáshoz fűződő szeretet már itt kialakult. Kapcsolatba került a cserkészmozgalommal, a többnapos gyalogtúrák, a sátorral megtett kirándulások megedzették testét és lelkét. Később világjárása során a nehézségek elviselésére is alkalmassá tették. A makói Návay Lajos Felsőkereskedelmi Iskola tanulója lett, 1939-ben. Az iskolai évkönyv alapján szorgalmas, jó képességű diák, földrajzból, természettanból szépírásból, magyar fogalmazásból, német nyelvből kitűnő. A kereskedelmi és közgazdasági ismeretek területén is elmélyült tudása, így kezdetben irodai alkalmazottként dolgozott. A makói diák sokat fényképezett a városban, néhány felvétel megmaradt ezek közül. Édesapja halála után 1941-ben visszaköltöztek Debrecenbe. Felső iskoláit 35 évesen kezdte meg az ELTE természettudományi Karán és később itt szerzett doktori címet is. Élete második fele az utazásról szólt, karsztok vizsgálata, a vulkánok tanulmányozása. Első utazása 1958-ban Kínába volt, ebben az időben a kínai barlangok állatvilága ismeretlen a tudomány számára, több ottani barlangot elsőként térképezett fel. A geográfus utazó 14 expedíciót szervezett, 130 országban járt, kb. 1 millió kilométert utazott, ebből 23 ezret gyalog. Útleírásiból 27 könyve jelent meg, például: Hajóstoppal az Indonéz szigetvilágban (Táncsics Kiadó. 1969.), Cikcakban az egyenlítőn (Táncsics Kiadó. 1971.), Ausztrália, Óceánia, Antarktisz (Gondolat Kiadó. 1978.) Ő szerkesztette a Magyar utazók lexikonját. Érden 1983-ban megalapította a Magyar Földrajzi Múzeumot. Társelnöke volt a Magyar Földrajzi Társaságnak, szerkesztette a Karszt és Barlang valamint a Földrajzi Múzeumi kiadványok című szaklapokat. Közel 160 tudományos dolgozata, 169 jelentősebb ismeretterjesztő cikke jelent meg. Botanikai és állattani gyűjtései több új fajjal gazdagították a tudományt. Balázs Dénes születésének 85. évfordulóján, 2009. szeptember 15-én, egykori iskolája emléktáblát, kiállítást, tantermet nevezett el a tudósról.